Skyddsombudets uppgift är att för arbetstagarnas räkning bevaka arbetsmiljön, delta i planeringen samt hos arbetsgivaren begära de åtgärder som ombudet anser behövs (se Arbetsmiljölagen, AML, 6 kap, 4 §, 6 §, 6a § och 7 §). Även arbetsgivaren har nytta av att skyddsombudet håller ögonen på arbetsmiljöfrågorna.

Skyddsombudet har också ett ansvar när det gäller arbetsanpassning och rehabilitering på arbetsplatsen. Bland annat ska skyddsombudet vaka över att arbetsgivaren uppfyller kraven på en organiserad verksamhet för arbetsanpassning och rehabilitering på arbetsstället.