Diisocyanater används som utgångsmaterial för att framställa  plaster av polyuretan (PUR, uretanplast eller polyuretanplast). Diisocyanater är mycket reaktionsbenägna. Vid rumstemperatur är de flesta mer eller mindre trögflytande vätskor medan några är fasta. Monoisocyanater är lågkokande vätskor vid rumstemperatur och gasformiga vid högre temperaturer. Gemensamt för alla isocyanater är att de innehåller minst en reaktiv isocyanatgrupp i sin molekylstruktur.