Jämför inte olika gränsvärden

Förhållandet mellan två ämnens hygieniska gränsvärden är i regel inget användbart mått på ämnenas relativa skadlighet. Det beror bland annat på att gränsvärdena för olika ämnen ofta har fastställts med hänsyn till olika biologisk påverkan. Vissa gränsvärden har satts för att hindra uppkomst av skador efter långvarig exponering. Andra har satts för att hindra akuta effekter av till exempel lösningsmedel eller retande gaser som kan irritera ögon och luftvägar.

Upptag genom huden

Vissa kemiska ämnen tas upp i kroppen även om huden är oskadad. Det gäller framför allt om ämnena förekommer som vätska eller som koncentrerad gas, men det kan även gälla fast ämne. Upptaget från vätska, och även från koncentrerad gas, kan vara betydande. Det föreskrivna gränsvärdet bedöms ge tillräckligt skydd endast under förutsättning att upptag genom huden inte är så omfattande att den totala exponeringen påverkas.

Många ämnen kan vara skadliga inte endast vid upptag i kroppen utan också genom direkt påverkan på hud och slemhinnor. Organiska lösningsmedel avfettar huden och gör den därmed mera mottaglig för påverkan av till exemepl andra lösningsmedel och allergiframkallande ämnen. Frätande ämnen kan ge allvarliga ögonskador. Särskilt allvarliga är ögonskador som orsakas av alkaliska ämnen.

Ämnen som lätt kan tas upp i kroppen genom huden är utmärkta med H i gränsvärdeslistan.

Biologiska gränsvärden

Det kan i vissa fall vara lämpligt att genom analys av till exempel blod, urin, saliv eller utandningsluft bedöma exponeringen för olika ämnen. Man kan genom sådana analyser få en kompletterande information till en exponeringsmätning om den mängd av ett ämne som den exponerade tagit upp. Detta är viktigt, till exempel i samband med tungt kroppsarbete eller vid upptag både via lungor och hud. Det finns dock sällan något enkelt samband mellan halten av ett ämne i blodet och halten av samma ämne i luften på arbetsplatsen. Hygienen i arbetet och eventuell användning av andningsskydd kan också ha betydelse för upptaget.
Vissa ämnen, för närvarande bly och kadmium, har biologiska gränsvärden. Se vidare föreskrifterna om medicinska kontroller i arbetslivet AFS 2005:6.